Edmund White (1940-2025), biografia e libri

Edmund White smiling in 2011wikipedia

Edmund Valentine White III (Cincinnati, 13 gennaio 1940 – New York, 3 giugno 2025) è stato uno scrittore, saggista, drammaturgo e biografo statunitense, universalmente riconosciuto come uno dei pionieri della letteratura gay e una figura centrale nella cultura queer contemporanea1256.

Cresciuto a Evanston, Illinois, dopo il divorzio dei genitori si trasferì con la madre e la sorella. Frequentò la Cranbrook School in Michigan e poi l’Università del Michigan, dove si laureò in cinese nel 1962. Rifiutò un dottorato ad Harvard per seguire un amante a New York, immergendosi nella nascente scena gay della città e lavorando come redattore per importanti testate come Time-Life Books, Newsweek, Saturday Review e Horizon156.

Fu testimone diretto dei moti di Stonewall nel 1969 e, oltre alla carriera letteraria, fu attivista: nel 1982 contribuì a fondare il Gay Men’s Health Crisis, una delle prime organizzazioni di supporto per persone con HIV/AIDS16. White visse a lungo tra gli Stati Uniti e la Francia, ottenendo onorificenze come l’Ordre des Arts et des Lettres francese. Dal 1999 fu professore di scrittura creativa alla Princeton University1.

La sua produzione, oltre 30 libri tra narrativa e saggistica, è caratterizzata da una schiettezza senza precedenti nel raccontare la vita, la sessualità e le esperienze della comunità omosessuale maschile americana, spesso attingendo alla propria biografia256. White fu tra i primi autori a parlare apertamente della propria sieropositività e della promiscuità, contribuendo a ridefinire la rappresentazione dell’identità gay nella letteratura126.

Libri Principali

Narrativa

• Forgetting Elena (1973): romanzo d’esordio, ambientato su un’isola che riflette in modo velato la cultura gay1235.
• Nocturnes for the King of Naples (1978): romanzo epistolare esplicitamente gay123.
• A Boy’s Own Story (1982): primo volume della trilogia semi-autobiografica, racconta l’adolescenza di un ragazzo gay negli anni ’5012356.
• The Beautiful Room Is Empty (1988): secondo volume della trilogia, segue il protagonista nell’età adulta e nei cambiamenti sociali degli anni ’60 e ’7012356.
• The Farewell Symphony (1997): terzo volume, affronta la maturità e la crisi dell’AIDS12356.
• Caracole (1985): romanzo grottesco e surreale16.
• The Married Man (2000): storia d’amore tra Francia e Stati Uniti, segnata dall’HIV/AIDS136.
• Fanny: A Fiction (2003): romanzo storico su Frances Wright e Frances Trollope16.
• Hotel de Dream (2007): romanzo sulla vita gay nella New York di fine Ottocento136.
• Jack Holmes and His Friend (2012): esplora l’amicizia tra un uomo gay e uno etero136.
• Our Young Man (2016), A Saint from Texas (2020), A Previous Life (2022), The Humble Lover (2023): romanzi degli ultimi anni16.

Saggistica, biografie e memoir

• The Joy of Gay Sex (1977, con Charles Silverstein): manuale rivoluzionario sulla sessualità gay136.
• States of Desire: Travels in Gay America (1980): viaggio-reportage nella cultura gay statunitense prima dell’AIDS136.
• Genet (1993), Marcel Proust (1998), Rimbaud: The Double Life of a Rebel (2008): biografie letterarie di grandi autori francesi6.
• My Lives (2005): autobiografia tematica16.
• City Boy: My Life in New York During the 1960s and ’70s (2009): memoir sulla New York pre-AIDS16.
• Inside a Pearl: My Years in Paris (2014): ricordi degli anni parigini6.
• The Unpunished Vice: A Life of Reading (2018): riflessione autobiografica sulla lettura6.
• The Loves of My Life (2025): memoir erotico pubblicato poco prima della morte1.

Teatro

• Terre Haute (2006): dramma ispirato all’incontro immaginario tra Timothy McVeigh e Gore Vidal16.

Riconoscimenti

Edmund White ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Lambda Literary’s Visionary Award, il Lifetime Achievement Award della National Book Foundation e il PEN/Saul Bellow Award for Achievement in American Fiction. In Francia è stato nominato Chevalier e poi Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres136.

Eredità

Considerato il “padrino della letteratura queer”24, White ha influenzato generazioni di scrittori e ha contribuito in modo fondamentale alla visibilità e alla dignità della comunità LGBTQ+ nella letteratura mondiale.

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Edmund_White
2. https://www.nytimes.com/2025/06/04/books/edmund-white-dead.html
3. https://www.nationalbook.org/people/edmund-white/
4. https://www.washingtonpost.com/obituaries/2025/06/04/edmund-white-dead-novelist/
5. https://www.npr.org/2025/06/04/nx-s1-5423297/edmund-white-obituary
6. https://www.britannica.com/biography/Edmund-White
7. https://dof.princeton.edu/people/edmund-valentine-white-iii
8. https://www.goodreads.com/author/show/15975.Edmund_White