La retorica è l’arte di parlare e scrivere in modo efficace e persuasivo, scegliendo le parole e gli argomenti più adatti a convincere, informare o emozionare. In senso moderno può però indicare anche un linguaggio ampolloso, enfatico e povero di contenuto.[treccani]

I due significati

1. Significato originario e neutro
   È la disciplina che studia come costruire un discorso efficace: argomentazioni, figure stilistiche, tono, ordine delle idee e rapporto con il pubblico. Nata nell’antica Grecia, fu sistematizzata soprattutto da Aristotele e sviluppata da Cicerone e Quintiliano.[treccani] Esempio:
   «L’avvocato ha usato una retorica convincente per sostenere la sua tesi».
2. Significato moderno e spesso negativo
   Indica un discorso pieno di parole solenni e frasi altisonanti, ma privo di sincerità, concretezza o idee sostanziali. Esempio:
   «Le sue promesse sono solo retorica: non ha presentato nessun progetto concreto».

Espressioni comuni

• Retorica politica: formule e dichiarazioni solenni, talvolta convenzionali o prive di contenuto concreto.
• Gesto retorico: gesto compiuto soprattutto per apparire significativo o esemplare.
• Domanda retorica: domanda formulata non per ricevere una risposta, ma per rafforzare un’affermazione.
  Esempio: «Chi non desidera vivere in pace?»
• Figura retorica: particolare procedimento espressivo, come la metafora, la similitudine, l’ironia o l’iperbole.

La parola deriva dal latino rhetorica, a sua volta dal greco rhētorikḗ téchnē, cioè «arte del parlare». Si pronuncia retòrica, con l’accento sulla ò.